Abies - モミ属
モミ属(Abies)(マツ科 Pinaceae)は、一般にモミ類(firs)と呼ばれる常緑性の中高木から高木を含む属である。本属の樹木は、短く水平に広がる枝が規則的に輪生することによって形成される厳密に円錐形の樹冠と、通常は単一で直立した幹を特徴とする。若齢個体では樹皮は平滑で、明瞭な樹脂嚢を有するが、成熟に伴い平滑のまま残る場合もあれば、裂開・鱗片状となる場合もある。
葉は扁平で柔軟、刺状ではない針葉で、枝に単生し、螺旋状に配列するが、外見上は二列生に見えることもある。脱落後には、枝上に円形で平坦な葉痕を残し、これはマツ属(Pinus)との重要な識別形質である。モミ属は雌雄同株であり、雄性球果(花粉球果)は主に樹冠下部の前年枝に形成され、雌性球果(種子球果)は樹冠上部の枝に直立して着生する。種子球果は1生育期で成熟し、成熟後は樹上で崩壊して翼をもつ種子を放出し、球果軸のみが枝上に残存する。
モミ類の材は淡色で軟らかく、組織は比較的均質で、辺材と心材の区別は不明瞭である。機械的強度が低いため重構造材としての利用は限定的であるが、製紙用パルプ、包装材、軽量木箱などとして広く利用されている。樹皮から得られる樹脂、特にカナダバルサムは、天然接着剤や光学顕微鏡用プレパラートの封入剤として歴史的に重要な役割を果たしてきた。
整った樹形、芳香性のある葉、伐採後も針葉の保持性が高いことから、モミ類はヨーロッパおよび北アメリカにおいて主要なクリスマスツリー用樹種の一つである。また、青緑色(グラウカス)の葉、コンパクトな樹形、観賞価値の高い球果をもつ種や栽培品種は、庭園樹・公園樹としても広く植栽されている。
Abies 属における分類学的整理は、形態的均一性が高く、分布域の接触部において頻繁な雑種形成が生じるため、依然として困難である。認められる種数や属内分類体系については研究者間で見解の相違が存在する。本属は主として北アメリカ、西ユーラシア、東アジアに分布し、特に中国および中央アメリカの一部地域では、多様性が高い一方で調査が不十分である。
生態学的には、モミ属植物は主に冷涼かつ湿潤な気候に適応しており、低地林から高山帯の森林限界に至るまで分布する。同一の山岳地帯内においても、標高勾配に沿って複数種が共存することがある。古植物学的証拠によれば、Abies属は少なくとも**約4700万年前(始新世中期)**以降、北半球の森林に継続的に存在し、現在と類似した生態的地位を占めてきたと考えられている。