低木から高木までの常緑樹。幹は通常単幹で、直立し、細身から太く、樹冠下部の幹の先細りはほとんどない。樹皮は薄く、不規則なコルク質で、若木時には水平の皮孔列や拡大した残存葉柄基部が見られるが、成長とともに滑らかになるか、剥離・剥落して鱗状で粗くなり、時には中程度の隆起や溝が生じることもある。樹脂管は存在しないが、散在する樹脂充填の単一導管細胞が見られることがある。樹冠は概して開張し、経年とともに著しく平坦な頂部となることが多い。下枝の脱落により中程度の浅さとなるか、脱落枝が幹の隣接芽から再生されるため実質的に地面まで広がる。後者の樹冠（アラウカリア・コラムナリスなど）は細長い円筒形となる。枝は規則的な偽輪生状に配置され、先端は通常上向きに反り、下部の枝は時に下垂する。小枝は全て伸長し、長枝・短枝の区別なく、主枝に直接付着する。多くの場合側方へ伸びるが、周囲へ広がることもある。伸長するが通常それ以上分枝せず、粗いものから非常に太いものまであり、数年間緑色を保った後、単独で、あるいは支持枝と共に脱落する。休眠芽は未分化で、明確な芽鱗を持たない。葉は密集し、螺旋状に付着する。まれに（Araucaria bidwillii）やや二列になる。硬く、爪状から鱗片状で、上下または左右にわずかに扁平（Eutacta節の15種では）、あるいは槍先状で上下に扁平。

本属は主に雌雄同株で、大型の花粉錐と巨大な直立種子錐を形成し、成熟までに2～3年を要する。これらの種子錐は針葉樹中最大級であり、成熟時に崩壊して、肥厚した鱗片に付着した単一の非常に大きな無翅種子を放出する。花粉粒は異常に大きく、幼苗は2枚または4枚の子葉を発達させる。アラウカリアの木材は柔らかく、木目が細かく、通常は年輪の痕跡がほとんど見られない。

現存する19種は南半球、特にニューカレドニア、ニューギニア、オーストラリア北東部、南アメリカ南部、ノーフォーク島に自生する。多くの種は30～60mに達する高木で、アラウカリア・フンステイニイは80mを超える。いくつかの種は重要な木材樹種であり、先住民にとって食用種子の供給源となってきた。最も有名なのはアラウカリア・アラウカナである。アラウカリア・ヘテロフィラやアラウカリア・ビドウィリイなど、広く栽培されている種もいくつかあるが、正式な栽培品種の開発はほとんど行われていない。

進化の観点から見ると、アラウカリア属は化石記録が非常に長い。本属に類似した種鱗は2億年以上前の三畳紀後期に初めて出現し、真のアラウカリア属種は中生代を通じて世界中に広く分布していた。その後、本属は北半球から姿を消し、南半球に分布が限定された。現代のDNA研究によれば、本属の深い進化的なルーツにもかかわらず、多くの種（特にニューカレドニア産種）は古代からの生存種ではなく、比較的最近の放射進化を示すことが示唆されている。