常緑樹または常緑低木で、単幹または多幹を持ち、繊維質の深く溝の入った樹皮が帯状に剥がれる。若木時は基部から密に枝分かれし、水平または上向きの短い枝が密な円錐形の樹冠を形成する。樹齢を重ねると樹冠は広がり平坦化し、樹高の3分の2の高さに明瞭な幹が現れる。小枝は側生葉からのみ発生し、対生または互生して、明瞭な上面と下面を持つ扁平なシダ状の枝分かれを形成する。主に葉と付着した葉柄に隠される。明確な冬芽を持たない。幼葉は互生四枚組で針状、茎から突出して間隔を空けて付き、やがて幼若側枝に置き換わる。幼若葉・成葉は互生対生で鱗片状、小枝を密に覆い、表側対と側対に分化。側対は表対より著しく大きく、幼若期は大きな鋸歯状だが成木では自由先端が著しく縮小。連続する正面対は側生対の基部が接触することで広く隔たれ、一部には円形の樹脂腺がある。側生葉の縁は肥厚し、下側の縁内全域は白っぽい蝋状の気孔域で覆われる。

植物は雌雄同株または雌雄異株である。雄花序は小枝先端に多数密生し、各花序は数対の花粉鱗片からなり、各鱗片に複数の花粉嚢を有する。雌花序は単生、長楕円形で、1年で成熟する。内側の1対の種子鱗片のみが有性で、各鱗片から不均等な翅を持つ2個の種子を形成する。幼木は2枚の子葉を持ち、基本染色体数はx=11である。

木材は芳香性があり、軽くて柔らかく、腐朽に強いが、節が多い。明瞭な年輪を持ち、真の樹脂管はなく、代わりに散在する樹脂細胞を含む。葉の解剖学的構造には、蝋状の気孔領域、樹脂管を伴う単一の中央脈、輸液組織、散在するスクレライドを含む海綿状中肋が含まれる。

本属は南アメリカ南部に自生する単一種、チリーヒバ（Austrocedrus chilensis）のみを含む。かつてはヒノキ属（Libocedrus）に含まれていたが、木材構造、葉形態、球果の特徴、分子データに基づき、現在では別属として認識されている。ただし、他の南半球産ヒノキ属樹木とは依然として近縁である。冷涼で湿潤な気候下では、特に公園や植物園において観賞用樹木として時折栽培されるが、栽培品種は生じていない。化石記録によれば、過去にはより広範な分布を示しており、アルゼンチンの中新世堆積物だけでなくタスマニアの漸新世堆積物からも遺骸が発見されており、歴史的な分布域がはるかに広かったことを示唆している。