常緑樹で、単一の直立した幹を持ち、若木では滑らかで鱗状の樹皮だが、年を経ると繊維質で深く溝が入り、薄い帯状に剥がれる。基部から密に枝分かれし、短く水平または緩やかに上向きの枝を持つ。樹冠は生涯を通じて細長い円柱状を保つか、年とともに広がってドーム状になる。小枝は平たいシダ状の房状に集まり、垂直に立つ。明確な冬芽はない。幼苗期の葉は互生四枚組の針状で茎から突出して間隔を空けて付き、概ね短命で2年目までに成枝に移行する。成葉は互生の対葉で、基部が非常に近接するため整列した四枚葉のように見える。鱗片状で密生し、基部は小枝まで伸びる。側生葉と正面葉の形状は異なり、腺体はほとんどないか、正面葉の先端付近に目立たない腺体がある。

木は雌雄同株で、花粉錐は短枝の先端に単生する長楕円形で多数あり、各鱗片に複数の円形花粉嚢を持つ。花粉粒は小さくほぼ球形で、特徴はほとんどない。種錐は短枝に形成され、一季で成熟する。各錐には三対の鱗片が互生するが、中央対のみ有性で、鱗片ごとに二個の胚珠を持つ。種子は楕円形で、二つの大きさの異なる翼を持ち、大きい翼は鱗片先端に向かって伸びる。子葉は二枚、染色体基本数はx=11。

木材は芳香があり、軽く柔らかく、強度は低いが腐朽抵抗性は非常に高い。淡い辺材はピンクがかった心材と明瞭に対比する。木目は細かく均一で、年輪は弱く目立つものもある。樹脂管はなく、成長層全体または後材付近に個々の樹脂細胞が分布する。

葉には、小枝の保護側に沿って細長い気孔帯があり、各気孔は数個の補助細胞の下に陥没し、隆起したフロリン輪に囲まれる。葉組織は、表皮下に浅い柵状組織、薄い下表皮、散在するスクレアイド、海綿状中肋からなる。中脈は葉基部の小枝付近に位置し、両側に大きな樹脂管と輸組織翼がある。

北米西部と東アジアに4種が分布する。DNA解析により、カルコセドラスは南半球のヒノキ属（Libocedrus）ではなく、北半球のヒノキ科（Platycladus, Microbiota, Cupressus, Juniperus）に近縁であることが示される。北米産のCalocedrus decurrensは広く栽培されるが、アジア産種は主に植物園で管理される。化石記録は北米西部の葉と球果に基づき始新世まで遡るが、花粉は近縁属との区別が難しい。