トウヒ属（Picea）の樹木は常緑性の針葉樹で、典型的な円すい形の樹姿と、北半球の広大な亜寒帯林において優占的な存在であることでよく知られています。通常、まっすぐに伸びた幹に、水平に広がる枝が規則正しい輪生状に配列し、豪雪を受け流しやすい左右対称の樹冠を形成します。樹皮は若木のうちはなめらかで薄くはがれやすく、鋭く尖った針状葉は小枝上の小さな木質の突起に付着しており、これは他の針葉樹と区別する重要な特徴です。

トウヒ類は雌雄同株で、1本の樹木に雄花球果（花粉球果）と雌花球果（種子球果）の両方をつけます。花粉球果は古い枝から垂れ下がるように形成される一方、種子球果は樹冠のより高い位置に生じ、受粉時には直立し、成熟すると同じ年のうちに下向きに垂れ下がります。各球果からは、風によって容易に散布される翼のある種子が放出されます。トウヒの針葉は断面が四角形であることが多く、深く沈んだ気孔や内部の樹脂道を備えており、寒冷な気候下で水分の損失を抑えるための適応といえます。

現在、およそ37種が認められており、ヨーロッパ、アジア、北アメリカの北方林や山岳地帯に広く分布しています。トウヒ類は多くの樹木よりもさらに北方まで分布し、また南方でも冷涼な山地に進出しています。密生した常緑の葉と優美な樹形により、庭園や公園などの観賞用樹木としても高い人気があり、独特な樹形や葉色、矮性などを特徴とする多くの園芸品種が育成されています。

経済的にもトウヒ類は非常に重要です。木材は繊維が長く強靭で、製紙用パルプに最適であるほか、建築材としても広く利用されています。しかし、ヨーロッパのドイツトウヒ（Picea abies）や北アメリカのアカトウヒ（Picea rubens）など、一部の種は大気汚染と関連した森林衰退の深刻な影響を受けています。

進化の観点から見ると、トウヒ属は少なくとも後期始新世にまでさかのぼる長い化石記録を有しています。化石は、かつてトウヒ類が現在よりも温暖な環境や、高緯度の北極圏に近い地域にまで分布していたことを示しており、過去にはより広い生態的多様性を持っていたことが示唆されます。化石種の一つである Picea critchfieldii は、最終氷期の終わりに絶滅した、北アメリカで唯一知られている樹木種として特筆されます。

人工的な交雑ではしばしば成功が報告されている一方で、自然界における雑種は比較的まれです。近縁種間であっても生殖的隔離が存在することが多く、トウヒ類の進化や分類は現在もなお、科学的研究の重要な対象となっています。