常緑低木。幹は通常基部から複数に分かれ、細く、しばしばねじれ、基部近くから繰り返し分枝する。樹皮は繊維質で、薄く狭い帯状に剥離する。樹冠は密生しドーム状で、多数の細枝が単生、対生、または集散して小枝を付ける。小枝はすべて伸長し、長枝と短枝の区別はなく、無毛で、初年生長後すぐに褐色化し、伸長した葉基部によって溝状に分けられ、完全に覆われる。休眠芽は発達しており、小さく、硬い褐色の三角形の芽鱗が年間成長量の基部に残存する。葉は小枝全体に螺旋状かつ均等に付着し、葉柄のねじれと屈曲によって二次的に不均等な二列に再配置される。各葉は針状で剣形、直線から強く湾曲し、上下に扁平である。

本種は雌雄異株である。花粉錐は当年枝の下面に沿って二重列を形成し、各錐は高度に退化した柄付き単位からなり、花粉嚢の輪生を保持する。種子鱗を欠く種子鱗は通常の葉の下に単生し、6～8対の竜骨状苞葉が厚い白色の肉質仮種皮に包まれた単一の種子を保護する。種子はふっくらとして硬く、仮種皮と共に一季で脱落する。子葉は種子ごとに2枚である。

木材は淡褐色で中程度の重量を持ち、木目は細かく均一、年輪は明瞭である。樹脂管や樹脂細胞は存在せず、導管細胞は等間隔の螺旋状壁肥厚を示す。葉は乳頭状突起のない広い蝋状白色気孔帯を有し（縁部を除く）、顕著な中脈と、海綿状葉肉上部に二重の柵状組織層を持つ光合成組織を備える。

中国東部の長江以南に自生するPseudotaxus chieniiは、真のイチイ属(Taxus)に最も近縁であるが、対生する苞葉、花粉構造、小枝の褐変、気孔の特徴で異なる。DNA解析によりTaxusとの姉妹群関係が確認され、次に近縁なのはAustrotaxusである。栽培例は稀で、既知の栽培品種はなく、現時点では化石記録も存在しない。ただし、第三紀堆積物中で特徴的な花粉が同定される可能性がある。