常緑樹で、繊維質で比較的滑らかな樹皮をもち、単幹の表面で細い帯状に剥離する。枝は短く細く、密に配置され、緩やかに上方へ伸びる。初期には、針葉の輪生の上方に三～五本からなる輪生枝を形成することが多い。小枝は成長増分ごとに先端が肥厚し、そこでは節間伸長がほとんど見られない。一方、その下部には長さに変異のある細い部分があり、顕著な節間伸長を示す。このため、各小枝は部位によって短枝と長枝の双方の特徴を併せ持つ。小枝は葉の付着基部間に溝をもち、無毛で、初めは緑色だが一年以内に褐色へと変化する。

葉は螺旋状に配置され、二型に分かれる。すなわち、小枝に沿って散在する褐色の鱗葉と、各成長節の末端に二～三個が密生する偽輪生状の鱗葉である。さらに、これらの輪生鱗葉の腋から、放射状に展開する線形で光合成を担う複針葉が生じる（この形態が、ギリシャ語で「傘松」を意味する学名の由来となっている）。これらの針葉は、従来、二枚の針葉が側方に融合した松型の矮小枝と解釈されてきた。その複合的な起源は、上下に広く分離した二本の完全な維管束と、表裏両面に認められる明瞭な中肋溝に反映されている。

本種は雌雄同株である。花粉錐は小枝の先端付近に、密な球状の房として形成され、それぞれが中型から小型の装飾をもつ花粉粒を生産する。種子錐は木質で、小枝の先端に単生し、二年目に成熟する。多数の鱗片が重なり合って配置され、各鱗片からは数個の有翅種子が形成される。実生は二枚の子葉をもち、基本染色体数は x = 10 であり、この点においても本属は多くの他の針葉樹属と明確に区別される。

Sciadopitys の木材は軽く柔らかく、強い芳香を放つ。辺材と心材の区別は不明瞭で、樹脂管は完全に欠如する。針葉の解剖学的構造もまた特異であり、下側の溝には単一の気孔帯が存在し、外側の角部には対をなす樹脂管が配置される。光合成組織は単一の柵状組織層として配列されている。これらの特徴が独特の樹形と相まって、Sciadopitys は現存する他のすべての針葉樹から明確に区別される。

現存する種は Sciadopitys verticillata のみで、日本固有種である。かつてはセコイア類と近縁と考えられていたが、形態学、発生学、化石記録、染色体研究、DNA解析といった多方面からの証拠により、現在では独立した科である Sciadopityaceae に分類され、Cupressaceae と Taxaceae の姉妹群と位置づけられている。化石記録は、この系統が白亜紀後期にまで遡ることを示している。一方、外見的に類似するジュラ紀の葉化石は、かつて本属に帰属されたものの、現在では不確実な系統関係をもつ絶滅科に分類されている。日本では古くから栽培され、1860年にヨーロッパへ導入された Sciadopitys verticillata は、数は限られるものの特徴的な園芸品種を有する、植物学的にもきわめて特異な存在である。