巨大な常緑樹で、一本の真っ直ぐな幹を持ち、厚く深く溝の入った繊維質の樹皮を有する。小枝は長枝と短枝に弱く分化しており、いずれも伸長して密生または疎生する葉に覆われるが、短枝は単年の成長のみでその後は伸長せず、数年後に枝分かれした房状のまま落下する。年間の成長は、疎で鱗片状の冬芽で終結する。葉は螺旋状に配列し、付着基部は小枝を覆う。成木では二種類の葉が漸移的に存在する：扁平な針状葉と鱗葉である。鱗葉は各成長節の両端、直立した小枝、および種子円錐で終わる小枝に付着する。針状葉は小枝中央部で最も長く、先端で急に尖り、葉柄がねじれて針状葉が小枝の両側に平らな列をなす。

本植物は雌雄同株で、同一個体に花粉錐と種子錐を生じる。花粉錐は小型で頂生する。一方、種子錐は初年度に成熟・開裂し、多数の扁平な翼をもつ種子を形成する。花粉粒は微小で、ほぼ特徴に乏しい。幼苗は通常二枚の子葉を持ち、本属は異常に高い基本染色体数（x = 33）で知られ、複雑な進化史を反映している。

セコイアの木材は軽く、柔らかく、脆いが、腐朽抵抗性が極めて高い。淡色の辺材帯は狭く、暗赤色から紫褐色の心材と鮮明な対照をなす。年輪は明瞭で幅に変動があり、偽年輪を含むことが多い。樹脂管は存在しないが、特に外側の成長層に散在する樹脂を含む柔細胞が木材の耐久性に寄与する。

葉の解剖構造には特殊な適応が見られ、補助細胞に部分的に囲まれた陥没気孔や葉身内の複数の樹脂管が存在する。光合成組織は不規則な柵状層を形成し、その下に海綿状葉肉が位置する。これは効率的なガス交換および水分調節を反映している。これらの解剖学的特徴が、樹木の長寿と湿潤な沿岸環境での生育を支えている。

現在、Sequoia sempervirens は唯一の現生種であり、アメリカ合衆国南西部の太平洋沿岸を原産とし、他地域でも広く栽培されている。かつてタクソディア科（Taxodiaceae）に分類されていた Sequoia は、現在は拡大されたヒノキ科（Cupressaceae）に含められ、Sequoiadendron および Metasequoiaと近縁である。化石記録によれば、第三紀にはレッドウッド類が北半球全域に広く分布していたが、かつて Sequoia 属に帰属していた化石の多くは、現在では関連属に再分類されている。