ヒマラヤスギ属（Cedrus）は、常緑性の大型針葉樹であり、単一の直立した幹を有し、成長に伴い顕著に平坦化する広がった樹冠を形成する。幼樹期には樹形は円錐状であるが、成樹では高さよりも幅が広くなることが多い。枝は螺旋状に水平近く配列し、下位の枝は肥厚して上方に湾曲し、幹状構造を呈することがある。樹皮は若齢では滑らかで非線維性であるが、次第に鱗片状に剥離し、深い溝状の板状構造となる。

ヒマラヤスギ属は、成長を担う長枝（長伸枝）と、葉および球果を主に付着する短枝（短縮枝）の二種類の枝を有する。葉は針状で剛直、螺旋状に配列し、長枝上では疎に、短枝上では密に束生する。樹体は雌雄同株または部分的に雌雄異株性を示す。雄球花は秋季に成熟する点で、他のマツ科針葉樹と異なる特異性を示す。雌球果は直立性で、成熟には通常二～三年を要し、成熟後に崩壊して翼を有する種子を放出する。

木材は淡褐色で、中程度の軟性を有し、強い芳香を呈し、耐朽性に優れる。この芳香特性は古代より建築材・工芸材として高く評価される要因であるが、同時に芳香をもつ非関連樹木にも「シダー」の名が適用されることから、分類上の混乱の要因ともなった。

ヒマラヤスギ属は古来より栽培され、現在では適応可能な気候条件下で世界各地に導入されている。園芸上は、葉色の青・金色品種、矮性品種および枝垂れ樹形品種などが選抜・栽培されている。マツ科におけるヒマラヤスギ属の系統的位置は議論の余地があり、形態学的特徴はモミ属（Abies）に近似するが、分子系統学的研究はヒマラヤスギ属がマツ科内で早期に分化した独立系統である可能性を示唆している。

ヒマラヤスギ属の種数についても意見が分かれている。ヒマラヤスギ（Cedrus deodara）は独立種として広く認められているが、地中海地域の集団は形態的相似性が高く、単一種の亜種として扱われることが多い。化石記録は、かつてヒマラヤスギ属がより広範に分布していたことを示唆するが、現在の断片的分布は、更新世の氷期における気候変動の結果である。