常緑樹で、まっすぐな一本の幹に、規則的な段状に集中しない、らせん状に配置された多数の水平枝をもつ。樹皮は繊維質ではなく、初めは滑らかであるが、やがて薄片状にはがれ、その後急速に割れて、最終的には長く厚い長方形状の隆起の間に深い溝を形成する。樹冠は深く、若木では円錐形で、成長とともに円筒形となる。小枝はすべて細長く、長枝と短枝の区別はなく、表面は滑らか、あるいは葉の基部の間に浅い溝があり、通常は一時的に毛を生じる。冬芽はよく発達し、鱗片に覆われ、顕著な樹脂は見られない。葉は螺旋状に配置され、小枝の周囲に放射状につくが、上面ではやや間隔をあけて並ぶことが多い。各葉は針状で柔軟、平らまたはやや肉厚で、通常は直立し、先端は切れ込み状、円形、または尖るが刺状にはならない。基部は短く明瞭な葉柄状となり、浅い葉痕によって小枝に強固に付着する。

生殖形態の面では、Pseudotsuga 属の種は雌雄同株で、同一個体に雄性球花（花粉球花）と雌性球果（種子球果）を別々につける。雄性球花は前年枝のやや基部寄りにある芽から単生し、ほとんどのマツ類に見られる気嚢を欠く、異常に大きく、ほぼ球形の花粉粒を形成する。雌性球果は短い側枝の先端に垂れ下がってつき、1 生育期で成熟する。種鱗の間から突き出る三裂した顕著な苞葉によって容易に識別できる。各種鱗には 2 個の翼をもつ種子がつき、発芽時の子葉数は通常 6～9 枚である。

Pseudotsuga の特異な特徴の一つは、マツ科の中でカラマツ属（Larix）とだけ共通する独特の受粉機構である。しかし、両属はマツ科内で近縁というわけではない。Tsuga は Pseudolarix に近縁なアベトイド系統の属であるのに対し、Pseudotsuga は Larix に近縁なピノイド系統の属である。なお、これらの樹木は真のモミ属（Abies）には含まれない。実際には、真のモミが属するマツ科アベトイデアエ亜科（Abietoideae）ではなく、マツ属（Pinus）、トウヒ属（Picea）、カラマツ属（Larix）を含むマツ亜科（Pinoideae）に属している。

この属には、北アメリカ西部および東アジア原産の 4 種が含まれる。なかでも Pseudotsuga menziesii（ダグラスファー）は、世界的に見て経済的に最も重要な樹種の一つであり、園芸的にも広く利用されている唯一の種である。他の種は希少であるか、局所的な分布に限られ、商業的価値はほとんどない。北アメリカおよび中国では特に種内変異が大きいが、追加の種を区別できる明確な形態的境界は認められていない。

Pseudotsuga 属は、遺伝的および進化的特性の面でも際立っている。ダグラスファーは、ほとんどのマツ類が 12 対の染色体をもつのに対し、13 対という例外的な染色体数を有する。また本種は、花粉親由来の葉緑体遺伝や、種子親由来のミトコンドリア遺伝といった、針葉樹の遺伝様式に関する重要な発見において中心的な役割を果たしてきた。化石記録によれば、本属は約 3000 万年前の漸新世に比較的最近出現し、現在の分布域にほぼ限定されてきたことが示されており、これが属内の種間関係の近さを説明する一因である可能性がある。